2,30 Euro pro Liter: Rekordpreise belasten Pendler massiv

Während die Mineralölkonzerne jede noch so kleine Schwankung am Weltmarkt als unumstößliche Begründung für massive Preissprünge ins Feld führen, wächst der Verdacht, dass an den deutschen Zapfsäulen systematisch und auf Kosten der Allgemeinheit Kasse gemacht wird. Es ist ganz klar, dass irgendwo auf dem Weg vom Weltmarkt zur Tanksäule jemand große Gewinne macht.

Das Oligopol der schnellen Aufschläge

Die nackten Zahlen des SWR Data Lab sprechen eine deutliche Sprache und entlarven die Argumentation der Konzerne als lückenhaft: Während der Rohölpreis zuletzt um etwa 20 Euro stieg, kletterte der Benzinpreis an den Zapfsäulen um gut 30 Cent – das ist mehr als doppelt so viel, wie historische Daten und ökonomische Modelle für eine solche Situation erwarten ließen. In den vergangenen 30 Jahren führte ein Anstieg von zehn Euro beim Öl lediglich zu einem Plus von durchschnittlich 7,5 Cent an der Zapfsäule. Heute scheint diese logische Kopplung außer Kraft gesetzt. Experten wie Ferdinand Fichtner von der htw Berlin sehen darin ein klares Indiz dafür, dass die Konzerne ihre Margen in der aktuellen Krise überproportional ausweiten und die Gunst der Stunde für Rekordgewinne nutzen.

Besonders auffällig ist dabei das spezifisch deutsche Tempo der Preisgestaltung. Im europäischen Vergleich reagierte die Branche hierzulande mit den heftigsten Preisänderungen; der Anstieg lag zeitweise fünf Prozentpunkte über dem EU-Durchschnitt. Das Institut für Kartellrecht der Universität Düsseldorf macht dafür die extreme Marktkonzentration verantwortlich: Nur fünf Konzerne beherrschen den gesamten Markt vom Import über die Raffinerie bis hin zur Zapfsäule. Diese enge Verflechtung ermöglicht es den Akteuren, Preisniveaus auch ohne explizite, illegale Absprachen auf einem künstlich hohen Niveau zu stabilisieren. Es handelt sich um ein klassisches Oligopol, das globale Krisen als willkommene Renditebeschleuniger missbraucht, während der Wettbewerb faktisch zum Erliegen gekommen ist.

Symbolpolitik gegen die Preisspirale

Die Politik reagiert auf diesen Druck mit den üblichen, oft hilflos wirkenden Reflexen. Wirtschaftsministerin Katharina Reiche bringt medienwirksam Kartellamtsprüfungen ins Spiel, während Unions-Fraktionsvize Sepp Müller sogar Strafzahlungen gegen die Konzerne fordert. Doch die bittere Erfahrung lehrt uns: Kartellrechtliche Verfahren sind zäh und dauern oft Monate, wenn nicht Jahre. Sie bieten keinerlei Linderung für den Logistiker oder den Handwerksbetrieb, deren Kalkulation bereits heute unter den Lasten kollabiert. Ein erneuter Tankrabatt nach dem gescheiterten Vorbild von 2022 wird jedoch zu Recht abgelehnt. Damals zeigte sich deutlich, dass solche staatlichen Zuschüsse primär die Gewinne der Mineralölriesen subventionierten, statt tatsächlich und dauerhaft bei den entlastungsbedürftigen Bürgern anzukommen.

Ein weitaus wirksameres Mittel wäre die sofortige und koordinierte Freigabe der nationalen Erdölreserven. Ziel muss es sein, das Angebot künstlich zu stützen und so den Preisdruck am Rohölmarkt direkt zu mindern, ohne dabei den grundlegenden Preismechanismus durch planwirtschaftliche Eingriffe zu zerstören. Dies würde den Spekulationen auf eine dauerhafte Knappheit die Grundlage entziehen. Flankierend dazu muss die Missbrauchsaufsicht massiv verschärft werden. Die Ankündigung, die Häufigkeit der Preisänderungen nach österreichischem Vorbild auf einmal täglich zu begrenzen, ist hingegen ein riskantes Experiment. Der ADAC warnt bereits davor, dass Tankstellenbetreiber die Preise dann präventiv auf einem höheren Niveau ansetzen könnten, um sich einen Sicherheitspuffer für den restlichen Tag zu verschaffen, was die Verbraucher letztlich noch teurer zu stehen käme.

Staatliche Aufsicht statt Marktverzerrung

Kritiker mahnen zwar an, dass staatliche Eingriffe in die freie Preisbildung die langfristige Versorgungssicherheit gefährden könnten. Tatsächlich orientiert sich der Markt an Wiederbeschaffungskosten und geopolitischen Risikoprämien, was kurzfristige Schwankungen teilweise erklärt. Doch wenn die Differenz zwischen Rohöl und Diesel sich innerhalb kürzester Zeit fast verdoppelt, greift das Standardargument der Marktdynamik schlicht zu kurz. Hier geht es nicht mehr um fairen Wettbewerb oder die Abbildung von Risiken, sondern um die schamlose Ausnutzung einer geopolitischen Notlage durch marktmächtige Akteure, die kaum Konkurrenz zu fürchten haben. Der Staat darf hier nicht länger als bloßer Zuschauer agieren, während die Mobilität der Bürger zum Spekulationsobjekt verkommt.

Analyse: Die Bundesregierung steht vor der dringenden Aufgabe, das Kartellrecht so zu schärfen, dass Gewinnabschöpfungen bei offensichtlichem Missbrauch schneller und effektiver möglich sind. Ein starrer Preisdeckel würde hingegen nur die Symptome kurieren und gefährliche Fehlanreize setzen, die zu Versorgungsengpässen führen könnten. Die nachhaltige Lösung liegt in einer aggressiven Marktüberwachung und der strategischen, taktischen Nutzung der Reserven. Nur wenn das Risiko für die Konzerne, bei überzogenen Margen empfindlich sanktioniert zu werden, realer und bedrohlicher ist als der kurzfristige Profit durch Preistreiberei, wird sich das Preisniveau an den Zapfsäulen wieder normalisieren. Der Staat muss hier als Schiedsrichter auftreten, der auch bereit ist, die Rote Karte zu zeigen.

Die Rekordmarke von 2,30 Euro pro Liter ist kein unabwendbares Naturereignis, sondern das logische Ergebnis eines strukturell schwachen Wettbewerbs in einem kritischen Sektor der Daseinsvorsorge. Wer jetzt nach schnellen staatlichen Almosen in Form von Rabatten ruft, verkennt, dass er damit nur die Kassen derer füllt, die das Problem durch ihre Marktmacht erst verursachen. Die Politik muss endlich den Mut aufbringen, das Oligopol der Mineralölkonzerne dort zu treffen, wo es wirklich wehtut: bei der rechtlichen Handhabe gegen ungerechtfertigte Übergewinne und einer aktiven Angebotspolitik durch die gezielte Freigabe von Reserven. Andernfalls droht Mobilität in Deutschland für weite Teile der Bevölkerung endgültig zum unbezahlbaren Luxusgut zu werden, mit fatalen Folgen für den sozialen Zusammenhalt.